与平面设计相比较，交互设计更接近于工业设计。虽然平面设计是软件交互设计中的一个重要环节。但它现在被看成是软件界面设计的最重要的因素的原因是由于交互设计的大部分工作由软件工程师和人机工程专家分担了。不过，交互设计正逐步成长为软件行业的正规学科。随着交互设计的不断成熟，我也从它上面看到了它和工业设计的越来越多的相似之处。平面设计虽然有着悠久的历史，但是它缺乏与人的沟通的途径和整合工程约束的能力。与此相反，工业设计从一开始就是建立在机械，人机工程，生产过程，市场和美学的综合的基础上。而这些原则同样可以被引入到软件工业。
平面设计主要从事图形和文字等二维设计工作，所以交互设计一开始被自然地认为属于平面设计领域。当今的一些软件著作也把交互设计也和平面设计联系在一起。造成这样结果的一个原因是在软件开发的历史中，平面设计总是在开发的末端被邀请加入做一些视觉化的工作，如醒目的外形、对话框和图标。虽然这些是重要的设计因素，但它只是交互设计的部分工作。这些设计和传统的制作复印机、相机和自动贩卖机的标签没有区别。这是需要的设计，但和更复杂的交互设计过程相比，这只是设计的一部分。工业设计师的不同之处在于它建立于良好的用户与产品的角度，并与工程师和市场人员合作解决问题。以柯达公司为例，设计在其中扮演着重要角色。柯达的CEO George Fisher 最近就评价Rudy Krolopp（工业设计主管）的能力是组织协调最优秀的设计师和工程师将幻想变成现实。如今的软件，早期的设计都是由工程师和工程背景的人完成的，就像当时在工业设计的初期。很少有软件的设计在一开始就有交互设计师的参与，不过随着交互设计作为学科的发展，这一情况将趋向结束。
虽然平面设计只是交互设计的一个环节，但它还是在软件社会里更多的吸引更多的注意力。部分的原因是图形界面的不断增长的图标和对话框的需要，而更多的原因来自于多媒体。平面设计在多媒体领域被广泛认可，这源于它对内容的设计，而工程师对这一领域并不擅长。工程师放弃对多媒体的设计控制是他们明白自己的背景不能达到一个平面设计师所能产生的效果。因为多媒体是作为杂志、视频的竞争者或赠品被投入市场的，它必须在图片质量和内容上达到或超过这些媒体。因此，平面设计就很具代表性地成为多媒体设计的最高需求。同时，传统软件为满足图标和对话框地设计需求，自然会将平面设计移植到图形界面设计领域。
软件的目的是作为一种工具让人去用去创造，从这个角度讲它和传统工具如螺丝刀、复印机或叉车并无差别。因此，使用软件的动机和行为与浏览多媒体作品的看和读是不同的。我们也不会奇怪多媒体的设计会遵从传统的平面设计的模式，因为它最重要的交互就是导航而没有创作的成分。与此不同，交互设计更象传统的工业设计，关注创造有用、易用和乐用的产品使人们在与科技的交互过程中去用，去想象，去创造。由于多数用户会使用工具软件去工作，而这些软件还很少经过专业设计师的设计，所以在软件交互设计领域工业设计师还是有巨大的机遇。
越来越多的工业设计师加入到交互设计行列，不过这一数量与平面设计师相比还是太小。许多工业设计师通过设计输入设备和PDA起到这样的作用，不过更多的是继续从事他们的三维建模活动。工业设计被交互设计领域忽视的一个原因是多媒体设计师抢夺了人们过多的注意力。工具软件也并不是人们日常谈论的焦点。另一个更让人担忧的原因可以在大学中找到。当你去任何大学打听关于在哪可以学习到交互设计的课程，你会发现自己被领到计算机房，那里学生们还在学习老套的计算机辅助设计课程，或是你被告知去计算机系寻找。还有许多情况是发现工业设计和平面设计在为谁更应该成立交互设计而争论不休。事实上，我认为要成为合格的交互设计师，应该具备工业设计和平面设计双方面的知识、技巧和经验。不过工业设计应该覆盖其中更多的内容。因为工业设计的课程中包含了人机工程学和机械工程的内容而平面设计则没有，同时在完成项目时平面设计也很少考虑人和工程的限制因素。最终，要成为合格的交互设计师，平面设计和工业设计都要从对方身上学习。为了交互事业在软件行业的繁荣发展，我们不光要为多媒体培养平面设计师，也要为软件培养交互设计师。
